Vérifiez combien d’années d’études votre texte demande

L’indice de lisibilité de Gunning estime le nombre d’années d’études dont une personne a besoin pour comprendre un texte à la première lecture[1]. Un indice de 9 correspond à la classe de troisième, et un indice de 12 à la terminale. Robert Gunning, un homme d’affaires américain qui travaillait dans l’édition de journaux et de manuels, l’a mis au point en 1952[1].

Gunning travaillait sur la clarté des textes bien avant sa formule. En 1944, il a fondé le premier cabinet de conseil consacré à la lisibilité. Les années suivantes, il a travaillé avec plus de 60 grands quotidiens et avec des magazines à fort tirage[2].

L’indice repose sur deux chiffres qu’un programme peut compter sans comprendre le texte : la longueur moyenne des phrases et la part des mots de trois syllabes ou plus. La formule a été conçue pour l’anglais[1], c’est pourquoi cette page compare aussi le résultat d’un même contenu dans plusieurs langues.

Additionnez la longueur moyenne des phrases et le pourcentage de mots difficiles, puis multipliez la somme par 0,4[1]. La longueur moyenne est le nombre de mots divisé par le nombre de phrases. Le pourcentage de mots difficiles est leur nombre divisé par le nombre de mots, multiplié par 100. Les mots et les phrases suivent les mêmes règles que dans notre compteur de mots et de caractères, si bien que les deux outils donnent les mêmes totaux.

Prenons ce texte : « Notre bibliothèque ouvre lundi. Elle propose des salles de lecture confortables et des journaux du monde entier. » Il compte 17 mots en 2 phrases, soit 8,5 mots par phrase en moyenne. Deux mots ont trois syllabes ou plus : bibliothèque et confortables. Cela fait 11,8 % de mots difficiles. Les deux chiffres donnent une somme de 20,3, et 0,4 fois 20,3 donne un indice de 8,1.

Un mot difficile a trois syllabes ou plus, sans compter les noms propres ni les mots composés[1]. Le calculateur applique ces deux règles là où l’orthographe les montre. Un mot qui commence par une majuscule au milieu d’une phrase compte comme un nom propre, et le premier mot de chaque phrase est jugé sur ses syllabes. Un mot composé avec trait d’union, comme « porte-monnaie », ne compte que si l’une de ses parties a trois syllabes.

Les syllabes sont celles que l’on prononce. Le e muet en fin de mot ne compte pas, si bien que « possible » et « facile » ont deux syllabes et restent des mots simples. Quand un mot suit une élision comme « l’ » ou « d’ », le calculateur le juge sans l’article ou la préposition, donc « l’Université » reste un nom propre et la liste affiche « administration » plutôt que « l’administration ».

Gunning avait une troisième règle pour les verbes anglais dont la troisième syllabe est la terminaison -ed ou -es, comme « donated » ou « trespasses »[3]. En français, le calculateur compte chaque forme verbale d’après ses syllabes, comme tout autre mot. Les phrases se terminent par un point, un point d’interrogation, un point d’exclamation ou des points de suspension, et une abréviation comme « M. » n’en termine aucune.

Quand les phrases sont longues, couper l’une d’elles fait baisser l’indice davantage que le remplacement d’un mot long. Les deux parties de la formule pèsent autant dans la somme, et la différence tient à l’effet de chaque correction sur sa partie.

Prenons un texte de 100 mots. Chaque mot difficile y vaut un point de pourcentage, donc le remplacer par un mot plus court retire 0,4 à l’indice. Si ce texte compte cinq phrases, la phrase moyenne fait 20 mots. Coupez-en une en deux, et la moyenne descend à 16,7 mots, ce qui retire 1,3 à l’indice.

Le calculateur indique la correction dont votre texte a besoin. Une Part des mots difficiles élevée demande des mots plus courts, à choisir dans la carte Quels mots font monter l’indice. Une Longueur moyenne des phrases élevée demande plus de points.

Les textes destinés à un large public demandent en général un indice inférieur à 12, et ceux qui doivent être compris par presque tout le monde un indice inférieur à 8[1]. Ces seuils ont été fixés pour l’anglais.

Pour le français, l’écart avec l’anglais reste modéré. Nos présentations d’outils, écrites pour tous les lecteurs, obtiennent 11,6 en français et 9,1 en anglais : 13,7 % de leurs mots français ont trois syllabes prononcées ou plus, contre 8,1 % en anglais. L’écart est bien plus grand en espagnol (16,5) et en italien (16,6).

Nous avons mesuré cette page avec le même calculateur. Son texte courant, sans les tableaux ni les légendes, obtient 10,3 avec une phrase moyenne de 17,1 mots. Pour un deuxième avis sur le même texte, mesurez-le avec l’indice de lisibilité Flesch, qui utilise pour le français la formule de Kandel et Moles.

La formule ne voit que la longueur des phrases et des mots. Certains mots longs sont connus de presque tous les lecteurs et certains mots courts sont rares, mais l’indice les juge tous sur leurs syllabes[1]. Il ne peut pas non plus juger le sens, si bien qu’un texte fait de mots courts peut rester difficile à comprendre. À l’écran, la facilité à lire les lettres dépend aussi des couleurs, et le vérificateur de contraste des couleurs mesure le texte et le fond selon les niveaux WCAG.

Le tableau des textes le montre. Trois phrases courtes et correctes obtiennent 21,9, parce que la moitié de leurs mots sont longs. L’indice vous dit quel effort demande la formulation, et le calculateur de temps de lecture vous dit combien de minutes prend la lecture.