Vérifiez si votre texte se lit facilement

L’indice de lisibilité Flesch mesure la facilité de lecture d’un texte. Rudolf Flesch a publié sa formule en 1948, dans l’article A new readability yardstick[1]. Le résultat se situe en général entre 0 et 100, et plus il est élevé, moins la lecture demande d’effort.

La formule n’utilise que deux mesures : la longueur moyenne des phrases en mots et le nombre moyen de syllabes par mot. Les deux se comptent sans comprendre le contenu. Les phrases longues et les mots longs font baisser le résultat. L'indice de lisibilité de Gunning utilise la même longueur de phrase, mais compte les mots de trois syllabes ou plus et donne le résultat en années d’études.

Flesch a établi ses coefficients pour l’anglais. En 1958, L. Kandel et A. Moles ont adapté la formule au français dans les Cahiers d’études de radio-télévision[2]. C’est cette version qu’utilise le calculateur : le champ Formule appliquée affiche Kandel et Moles.

Selon Kandel et Moles, on retire de 207 la longueur moyenne des phrases multipliée par 1,015 et le nombre moyen de syllabes par mot multiplié par 73,6[3]. Prenons le texte « Les phrases courtes aident tous ceux qui lisent un texte sur leur téléphone. Chaque paragraphe devrait répondre à une question avant de passer à la suivante. » Il compte 26 mots en 2 phrases, soit 13 mots par phrase, et 36 syllabes. La longueur des phrases retire 1,015 × 13, soit 13,195. La longueur des mots retire 73,6 × 36 ÷ 26, soit 101,91. Il reste 91,9 points, niveau Très facile.

Le calculateur fait ce calcul pendant la saisie. Le panneau Indice Flesch affiche l'Indice Flesch, le Niveau, les Syllabes par mot et la Formule appliquée. Le résultat apparaît dès que le texte compte au moins trois mots.

En français, l’orthographe note beaucoup de lettres qui ne se prononcent pas. Le calculateur compte les syllabes telles qu’on les dit : le e final est muet, la terminaison -ent d’un verbe aussi, mais pas celle de argent ou client. Le tableau ci-dessous montre chaque règle sur un mot. Le découpage complet de chaque mot, avec un nombre pour chaque vers, vient du compteur de syllabes.

Nous avons vérifié ces règles sur les 3 000 mots français les plus fréquents dans des sous-titres de films[4], en comparant chacun avec sa prononciation dans le Wiktionnaire[5]. Avant nos corrections du 19 septembre 2026, le calculateur comptait juste pour 92,6 % des mots, et après, pour 98,8 %.

Une phrase se termine par un point, un point d’interrogation, un point d’exclamation ou un retour à la ligne. Le point d’une abréviation comme M. ne termine pas la phrase, pas plus qu’un point d’exclamation suivi d’une incise comme « dit-il ». Les nombres et les adresses web ou e-mail comptent comme un mot d’une syllabe.

Seulement avec une formule adaptée à chaque langue. Les mots français comptent plus de syllabes que les mots anglais, donc la formule anglaise donne moins de points au même contenu, même s’il se lit aussi facilement.

Le tableau ci-dessous le montre sur les introductions de 312 outils de ce site, rédigées séparément dans huit langues. Un mot français compte en moyenne 1,50 syllabe, un mot anglais 1,41. Avec la formule anglaise, les textes français obtiennent 64,3 points et les textes anglais 73. Avec la formule de Kandel et Moles, les textes français montent à 81.

Word dispose d’une fenêtre Statistiques de lisibilité. Elle s’active dans Fichier, Options, Vérification, avec les cases Vérifier la grammaire avec l’orthographe et Afficher les statistiques de lisibilité, puis s’ouvre à la fin de la vérification grammaticale et orthographique[12]. Dans Word pour Microsoft 365, canal actuel, le chemin passe par Accueil, Éditeur et Statistiques du document.

L’aide de Microsoft ne donne que les formules anglaises et précise que, pour certaines langues européennes, Word n’affiche que des nombres et des moyennes, sans lisibilité[12]. Le calculateur ci-dessus applique la formule de Kandel et Moles au texte français.

L’extension Yoast SEO pour WordPress calcule l’indice en français avec la même formule de Kandel et Moles[13]. Les écarts entre Yoast et ce calculateur viennent donc surtout du comptage des syllabes et des phrases.

Dans la formule de Kandel et Moles, chaque mot de plus par phrase retire 1,015 point et chaque syllabe de plus par mot en retire 73,6. Les corrections réelles ne déplacent la moyenne des syllabes que de quelques centièmes, alors que couper une phrase change la moyenne des mots de plusieurs unités.

Le paragraphe de blog et la brève du tableau le montrent. La brève obtient 63,8 points, 28,1 de moins que le blog : 6,1 viennent de ses phrases plus longues et 22,1 de ses mots plus longs.

Commencez par couper les phrases qui enchaînent plusieurs idées, puis remplacez les mots longs : « procéder à la vérification » dit la même chose que « vérifier ». Le compteur de mots et de caractères affiche la longueur moyenne des phrases pendant la correction.

Sur l’échelle de Kandel et Moles, 60 à 70 points correspondent au niveau Standard, et 70 ou plus à un texte plutôt facile[3]. Pour un texte destiné à tous les publics, comme une page produit ou un mode d’emploi, visez au moins 70.

À titre de comparaison, les introductions des outils de ce site obtiennent en moyenne 81 points en français. Le texte de cette page obtient 83,3 points dans le même calculateur, avec 1,45 syllabe par mot.

Un texte spécialisé peut descendre plus bas, car son lecteur cherche le détail et accepte des phrases plus longues. Pour savoir combien de temps prendra la lecture, utilisez le calculateur de temps de lecture. Un texte très court, comme le titre d’une page, obtient un résultat qui varie à chaque mot. Pour les titres et les descriptions, la longueur compte davantage, et le vérificateur de méta titre et description la mesure.

En partie seulement. En 2014, une équipe de l’UCLouvain a fait lire dix textes à dix adultes et a mesuré leur temps de lecture par mot. La corrélation entre ce temps et le résultat de Kandel et Moles atteignait 0,74[14].

En 2022, des chercheurs de l’Université Laval ont appliqué la même formule à des textes allant des histoires pour enfants aux textes juridiques. Les résultats baissent bien à mesure que les textes se compliquent, mais ceux de catégories voisines se chevauchent beaucoup[3].

La formule ne voit que la longueur des phrases et des mots. Elle ne sait pas si vos lecteurs connaissent ces mots ni si les idées s’enchaînent logiquement. Pour un texte lu à l’écran, le vérificateur de contraste des couleurs indique si la couleur du texte et celle du fond atteignent les niveaux WCAG. Servez-vous du résultat pour repérer les passages à reprendre, puis relisez-les en pensant à votre lecteur.