Convertissez des points en millimètres

Un point mesure 0,3528 mm : pour obtenir des millimètres, multipliez donc le nombre de points par 0,3528. Douze points donnent 4,233 mm, et 72 points exactement 25,4 mm, soit un pouce.

Formule : millimètres = points × 25,4 ÷ 72

Cette fraction découle directement de la définition. Le point vaut 1/72 de pouce et le pouce mesure exactement 25,4 mm, deux valeurs que fixe la norme CSS[1]. Word calcule de la même façon, avec 72 points par pouce[2].

Pour le calcul mental, deux approximations suffisent : trois points font presque exactement un millimètre (1,058 mm) et dix points trois millimètres et demi (3,528 mm). Le sens inverse, des millimètres vers les points, est pris en charge par le convertisseur mm en pt, auquel le bouton Inverser l’ordre vous mène en un clic.

Le point typographique est l’unité de base de la composition. On exprime en points le corps d’une police, l’interlignage et l’épaisseur des filets[3]. Le millimètre est la millième partie du mètre et l’unité dans laquelle l’imprimeur donne le format, le fond perdu et les marges.

Dans tout travail d’impression, les deux unités se croisent. Une carte de visite mesure 85 × 55 mm en France, en Belgique et en Suisse, 3,5 × 2 pouces au Canada, mais le nom qu’elle porte est composé en points. Pour vérifier qu’une ligne tient dans un espace de 60 mm, il faut passer d’une unité à l’autre. Il en va de même pour un filet de tableau, des traits de coupe ou une légende de photo.

Le point a aussi un rapport fixe avec le pixel : à 96 pixels par pouce, un point vaut 1,333 pixel, ce que calcule le convertisseur pt en px. Une mesure en pixels se convertit en millimètres avec le convertisseur px en mm, et une mesure en pouces avec le convertisseur pouces en mm.

Non, les lettres sont plus petites. En typographie traditionnelle, le corps est la hauteur de la pièce de métal qui porte la lettre en relief. Il additionne la hauteur d’x, les ascendantes, les descendantes et les talus de tête et de pied, et la hauteur de la lettre elle-même n’en est qu’une fraction, qui varie selon la police[3].

Le dessinateur de la police enregistre la hauteur des capitales et la hauteur d’x dans le fichier de la fonte, en fraction du corps[4]. Nous avons lu ces valeurs dans les fichiers d’Arial, de Times New Roman et de Calibri fournis avec Windows 11. Une capitale occupe 71,6 % du corps en Arial, 66,2 % en Times New Roman et 63,2 % en Calibri. En corps 12, un H d’Arial mesure donc 3,03 mm, et 2,67 mm en Calibri.

La hauteur d’x est plus faible encore, et c’est elle qui fait paraître un texte grand ou petit. En corps 12, le x d’Arial mesure 2,2 mm et celui de Times New Roman 1,89 mm, ce qui explique pourquoi Times paraît plus petite à corps égal.

Au fil de l’histoire de l’imprimerie, le mot point a désigné plusieurs longueurs. Le sélecteur Type de point, sous les champs, fait basculer le calcul vers l’une des trois que l’on rencontre encore dans les fichiers.

PostScript (PAO) est le point de 1/72 de pouce, soit 0,3528 mm, celui de la publication assistée par ordinateur[5]. Word, les logiciels de mise en page et les navigateurs l’utilisent, il est donc sélectionné par défaut.

Point pica (TeX) mesure exactement 25,4/72,27 mm, soit 0,3515 mm[5]. C’est le point de TeX et de LaTeX. InDesign vous laisse choisir dans ses préférences si un pouce compte 72 points PostScript ou 72,27 points traditionnels d’impression[6].

Didot est le point de François-Ambroise Didot, créé en 1770 d’après le pied du roi. Sa taille théorique est d’environ 0,375 972 mm, mais l’imprimerie européenne utilise traditionnellement 0,376 065 mm[5], la valeur du convertisseur. En 1975, l’ISO a proposé un point de 0,375 mm, jamais adopté dans les faits, et l’Imprimerie nationale garde son propre point de 0,3987 mm[5].